Barack
H. Obama el 44. ° presidente de los Estados Unidos, Primer presidente
afroamericano, desde el 20 de enero de 2009 hasta el 20 de enero de
2017. Pertenece al Partido Demócrata.
Nacido
en Hawai el 4 de agosto de 1961, hijo de Barack
Obama Sr., economista de origen keniano, y de Shirley Ana Durham, nacida en
Kansas, doctora en Antropología por la Universidad de Hawai. Obama
pasó su infancia entre Hawai e Indonesia, país donde conoció las condiciones de
pobreza que afectan a millones de personas en el llamado Tercer Mundo. Allí
cursó su educación primaria. De regreso a los Estados Unidos pasó dos años
en el Occidental College de Los Ángeles. En 1983 ingresó en la Universidad de
Columbia (Nueva York) para estudiar Ciencias Políticas, y se especializó en
Relaciones Internacionales, con la ayuda de becas y préstamos estudiantiles.
Tras su primera etapa universitaria se trasladó a Chicago, donde trabajó como
organizador comunitario de los servicios sociales de un grupo de iglesias para ayudar a reconstruir las
comunidades devastadas por el cierre de plantas siderúrgicas locales. Esa
experiencia afinó su creencia en el poder de unir a la gente común en torno a
una política de propósito, en el arduo trabajo de la ciudadanía, para lograr un
cambio positivo.
La carrera política de Obama comenzó a fraguarse en 1990,
cuando tomó contacto con Judson Miller, uno de los asesores de Harold
Washington, quien en 1983 se convirtió en el primer alcalde negro de Chicago.
Con el paso del tiempo, Miller llegaría a convertirse en uno de los pilares de
la campaña electoral de Obama.
En 1991 ingresó en la Universidad de Harvard (Cambridge,
Massachussets) para ampliar sus estudios superiores, y allí fue elegido primer
presidente negro de la Harvard Law Review,
publicación estudiantil de dicho centro. Tras graduarse con honores regresó a
Chicago, donde trabajó durante algún tiempo en una asesoría jurídica
especializada en derechos civiles.
Su
primer éxito político llegó en 1996. Gracias al padrinazgo del juez Abner Mikua
y de Emil Jones, líder demócrata afroamericano en el Senado de Illinois, Obama
fue elegido miembro de la cámara estatal por el Partido Demócrata, como
representante del distrito de Hyde Park, donde ya era conocido por sus firmes
convicciones liberales.
Obama
utilizó su nueva posición para preparar su ingreso en el Congreso de los
Estados Unidos, en el que aspiraba a sustituir a Bobby Rush, líder de los
Panteras Negras de Illinois, mediante la captación de su electorado. La primera
tentativa tuvo lugar en 2000 y supuso un fuerte revés en las aspiraciones de
Obama, que fue doblado por Rush en número de votos.
Entre
2000 y 2004 Obama se dedicó a afianzar su electorado. En 2004 obtuvo nuevos
mentores en Washington, entre los que destacaban figuras señeras del Partido
Demócrata, como John Kerry y Ted Kennedy. Gracias al apoyo de éstos y al de su
electorado fue elegido representante nacional en la Convención Demócrata de
Boston de 2004.
Tras
imponerse en el bando demócrata, el joven abogado afroamericano se enfrentó a
Jack Ryan, candidato republicano, por la representación del Estado de Illinois.
En esta ocasión, su contrincante se vio salpicado por un escándalo sexual y
Obama consiguió el puesto de congresista en disputa, convirtiéndose así en el
quinto afroamericano que accedía al Congreso de Estados Unidos y en el segundo
por el Partido Demócrata.
Obama dio el primer gran paso hacia la presidencia de los
Estados Unidos en febrero de 2007, cuando presentó su candidatura a las
elecciones primarias del Partido Demócrata. La otra gran apuesta de esta
formación era la senadora Hillary Clinton, esposa del ex presidente Bill Clinton, que partía con ventaja en los sondeos. La campaña, muy ajustada en
todo momento, acabó decidiéndose a favor de Obama, que se impuso con 1.953
delegados frente a los 1.770 de su rival.
El nombramiento oficial como candidato demócrata a la
presidencia de los Estados Unidos tuvo lugar el 3 de junio de 2008. El
republicano John McCain, a quien Obama consideró siempre como un simple heredero de George Bush, fue su rival en la carrera presidencial. Durante la campaña, McCain
trató de distanciarse de su predecesor, pero su discurso resultó errático y
poco convincente. El mensaje de renovación y esperanza del candidato demócrata,
en cambio, caló entre el electorado; Obama fue ampliando progresivamente su
ventaja frente a McCain en las encuestas, y se impuso finalmente en las
elecciones del 4 de noviembre con un 64'9 % de los votos.
El 4
de noviembre de 2008, Barack Obama fue elegido el 44º presidente de los Estados
Unidos, ganando más votos que cualquier otro candidato en la historia. Tomó
posesión de su cargo en un momento de crisis a diferencia de lo que Estados
Unidos había visto en décadas: una nación en guerra, un planeta en peligro, el
propio sueño americano amenazado por la peor calamidad económica desde la Gran
Depresión. Y sin embargo, a
pesar de todo tipo de obstrucción política, el liderazgo de Obama ayudó a
rescatar la economía, revitalizar la industria automotriz estadounidense,
reformar el sistema de salud para cubrir otros veinte millones de
estadounidenses y poner al país en un rumbo firme hacia un futuro de energía
limpia. mientras supervisa el tramo más largo de creación de empleo en la
historia de Estados Unidos. En el
escenario mundial, la creencia de Obama en el liderazgo indispensable de
Estados Unidos y su diplomacia fuerte y de principios ayudó a calmar las
guerras en Irak y Afganistán, diezmar a Al Qaeda y eliminar a los terroristas
más buscados del mundo, cerrar el programa de armas nucleares de Irán y abrir
un nuevo capítulo con el pueblo de Cuba, y unir a la humanidad en una acción
coordinada para combatir un clima cambiante.
En
tiempos de grandes desafíos y cambios, el liderazgo del presidente Obama marcó
el comienzo de una economía más fuerte, una sociedad más igualitaria, una
nación más segura en el hogar y más respetada en todo el mundo. Los años
de Obama fueron aquellos en los que más personas no solo comenzaron a verse a
sí mismas en la cara cambiante de Estados Unidos, sino también a ver a Estados
Unidos como siempre: como el único lugar de la Tierra donde muchas de nuestras
historias podrían ser posibles.
Barack
Obama y su esposa, Michelle, son los orgullosos padres de dos hijas, Malia y
Sasha.
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